L’importanza della creatura i cui resti fossili sono stati ritrovati nelParco Nazionale delle Canyonlands(Utah, Stati Uniti) è inversamente proporzionale alle sue ridotte dimensioni, una lunghezza dalla testa alla punta della coda di circa 45 centimetri: si tratta infatti delprimo vertebrato di terramai scoperto nelle Canyonlands, dove i fossili di creature acquatiche sono invece comuni.
Ha l’apparenza e le dimensioni di unagrossa lucertola, la si potrebbe paragonare a un’iguana, ma si tratta probabilmente di una specie mai identificata prima d’ora: vissefra i 290 e i 310 milioni di anni fa, ovvero fra ilCarbonifero Superiore(oPennsylvaniano, fra i 318 e i 299 milioni di anni fa) e l’inizio delPermiano(299-251 milioni di anni fa), 50 milioni di anni prima della comparsa dei dinosauri.
All’inizio del Permiano i continenti iniziarono a riunirsi nel supercontinene Pangea
È un quadrupede e le prime analisi confermano si siano conservate quantomenole vertebre, la parte superiore del cranio, il cingolo scapolare e le zampe anteriori. Questo ci dicono le prime analisia un solo mese dalla rimozione del fossile, avvenuta alla fine di ottobre del 2021. Al momento (la creatura è ancora celata in due blocchi di pietra) non è infatti certo se sia imparentato più strettamente a un rettile o a un mammifero.
IlCarboniferofu (come implicato dal nome stesso) l’era nella qualela vegetazione iniziò una massiccia colonizzazione della terraferma, grazie anche allo sviluppo di forme evolute di semi; l’ambiente divenne favorevole anche agli animali che si adattarono dando forma a loro volta all’uovo amniotico, che permette lo sviluppo dell’embrione anche in ambienti non umidi grazie al guscio rigido. In effetti il vertebrato oggetto della ricerca appartiene al gruppo denominatoAmniota, che oggi include mammiferi, rettili, uccelli.
Una scoperta sensazionale, lo scheletro è quasi completo
La scoperta era stata compiuta da un ranger del parco nel 2020: allertate le autorità competenti, ilMuseo di Storia Naturale dello Utah, ilParco Nazionale della Foresta Pietrificata dell’Arizonae l’Università della California del Sud(USC) hanno ottenuto il permesso di rimuovere il reperto dal sito per sottoporlo agli studi necessari.
Il fossile era in effettia rischio per l’erosioneprovocata daimonsoniche stagionalmente investono gli Stati Uniti sudoccidentali similmente a quanto accade in Asia. I ritrovamenti risalenti al Permiano sono di per sé già rari soprattutto in Nordamerica e il trovarsi di fronte al primo vertebrato non acquatico di quei tempi nella regione rende la scoperta persino più importante e lascia intendere vi sia ancora un mondo da esplorare celato nella pietra del Parco Nazionale delle Canyonlands.
