Sembrava legno, ma era liscio come la pietra. Un’analisi ravvicinata ha poi mostrato in bella evidenza icerchi concentrici tipici dei tronchi. È così che Greg Francek, guardia forestale e naturalista nello svolgimento del proprio lavoro quotidiano, ha scopertouna foresta pietrificata in California.
La foresta risale a 10 milioni di anni fa, nel Miocene
Dopo quella prima osservazione, al ranger è stato sufficiente guardare nei dintorni per identificarediversi altri alberi fossilie dopo alcune settimane ecco spuntare alcunevertebre. Gli specialisti, paleontologi e geologi, avvertiti della scoperta si sono messi al lavoro e l’importanza del sito si è via via rivelata sempre più importante,molto più di quanto si aspettassero, col rinvenimento dei fossili di svariate creature appartenenti perlopiù allaMegafauna del Pleistocene.
Decine di esemplari, a partire dal primo frammento che sì è rivelato essere parte di unben preservato teschio di mastodonte; poi un salmone gigante preistorico del peso di quasi duecento chili, un rappresentante deigomfoteri, antenati degli elefanti vissuti quasi ovunque sulla Terra a partire da 25 milioni di anni fa,un rinoceronte,un cammello gigante, come gigante e anche unatartarugaoltre acavallietapiri.
La ossa potrebbero provenire da parecchi chilometri di distanza
Insomma, una varietà di animali che oggi in gran parte non troviamo più in quella zona del mondo. E un motivo d’interesse deriva anche dal motivo per il quale si trovino tutti in quella zona: l’ipotesi dei ricercatori è che i resti siano statitrasportati da eventi quali alluvionida una parte eflussi di lavaprovenienti dai vulcani nell’entroterra.
Secondo i paleontologi la regione era all’epoca una foresta di querce circondata daun antico oceano. In totale sono stati finora rinvenutiseicento alberima naturalmente lo studio è in pieno svolgimento. La locazione esatta del sito non è stata resa pubblica al fine di evitare il rischio di saccheggi dei preziosi reperti. È intanto prevista per il prossimo autunno l’esposizione del teschio del mastodonte presso ilGateway Science MuseumdellaCalifornia State UniversityaChico.
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