IlPendraig milneraenon era esattamente un colosso ma essendovissuto fra i 200 e i 215 milioni di anni fa(Tardo Triassico) è il più anticoteropodemai scoperto nel territorio del Regno Unito. Di fatto, questo predatore con il corpo delledimensioni di una gallinae lungo un metro appartiene allo stesso gruppo che comprende anche iltirannosauro.
I resti fossili che includono parti della cintura pelvica, vertebre dorsali e sacrale e il femore sinistro sono stati rinvenuti in una cava pressoPant-y-ffynnon, località situata nelGalles meridionalenon lontano dalla Jurassic Coast, che si affaccia sulla Manica. Lo studio dei fossili è frutto della collaborazione fra i ricercatori delMuseo di Storia Naturale(National History Museum) di Londra e dell’Università di Birmingham.
Il Triassico costituisce l’alba dei dinosauri, dopo la grande estinzione di massa del Permiano
Il piccolo predatore è stato denominatoPendraigda un terminemedio galleseche si può tradurre incapo dei draghi(comeArthur Pendragon, Re Artù) mentremilneraeè in onore diAngela Milner, paleontologa che diede nel corso della sua carriera un importante contributo allo studio dei teropodi britannici, oltre che in modo diretto dei reperti di cui stiamo parlando, e scomparsa nell’agosto del 2021.
Il Pendraig milnerae appartiene allasuperfamigliadeicelofisoidie visse all’inizio dell’evoluzione dei dinosauri carnivori; in effetti all’epoca essi erano molto lontani dalle dimensioni dei predatori più radicati nell’immaginario comune. Inoltre, dal momento che la zona in cui sono stati scoperti i fossiliun tempo era probabilmente un’isolaci troviamo di fronte a un’indicazione che il fenomeno noto comenanismo insularepoteva essere caratteristica delle specie di quell’area e di quel tempo.
Il Pendraig milnerae costituisce la terza specie di dinosauro nota in Galles
L’esemplare è in effettimolto piccolo persino per i teropodidella sua era, ma l’analisi delle sue ossa induce i paleontologi a ritenere debba trattarsi diun individuo abbastanza giovane, sebbene non un cucciolo, e che le sue reali dimensioni nella piena maturità dovrebbero essere state maggiori.
Sebbene non si tratti di una prova definitiva, l’ipotesi nanismo insulare è comunque in accordo con altri fossili noti della stessa zona e saranno necessari ulteriori studi, anche di tipo statistico, per confermarla. Si tratterebbe, nel caso, delpiù antico esempio di questo particolare percorso evolutivo mai individuato.
La ricerca“Pendraig milnerae, a new small-sized coelophysoid theropod from the Late Triassic of Wales“è stata pubblicata il 6 ottobre 2021 suRoyal Society Open Science.
