Irubinisono una varietà del minerale chiamatocorindone, una forma cristallina di ossido di alluminio. Affinché si formino sono necessarieenormi pressioni e temperature, come quelle tipiche delle zone disubduzionein cui le zolle tettoniche si scontrano l’una con l’altra. Eppure proprio all’interno di alcuni rubini sono state trovatetracce di antiche forme di vita.
Il team di Chris Yakymchuk, professore presso il dipartimento di Scienze della Terra e dell’Ambiente dell’Università di Waterloo (Canada), stava compiendo studi geologici surubini della Groenlandia, dove sono ubicati i più antichi depositi di questa pietra, al fine di comprendere meglio i processi di formazione, quando si è imbattuto in campioni contenentigrafite,un minerale di puro carbonio.
I rubini della Groenlandia sono fra le più antiche pietre preziose colorate mai scoperte al mondo
La grafite può formarsi secondo modalità che non prevedono la presenza di elementi biologici o può al contrario rivelarsi un preziosobiomarcatore: tutto dipende dall’isotopo(ovvero una varietà dello stesso elemento caratterizzato da un differente numero di neutroni nel nucleo) di carbonio sui cui basa.
L’isotopo denominatocarbonio-14è particolarmente noto per il suo utilizzo nelle tecniche didatazione di repertie si forma in modo abiotico nell’atmosfera. Ilcarbonio-12è invecela forma stabile più leggeradell’elemento, si trova in abbondanza sulla Terra (costituisce il98%di tutto il carbonio) ed è strettamente legato alle forme di vita. Questo elemento è particolarmente adatto per la minor energia necessaria a incorporarlo nelle cellule, spiega Yakymchuk.
La presenza di grafite fornisce indicazioni anche sulle modalità di formazione dei rubini
Ed è la quantità di carbonio-12 trovata nei rubini a suggerire l’origine biologica: si trattava probabilmente dimicrorganismi come i cianobatteri, o meglio quel che ne resta dopo la morte. Conoscendo l’età dei rubini, è possibile determinare che le semplici forme di vita in grado di produrre carbonati erano presenti nell’attuale Groenlandia meridionale nel periodoNeoarcheano,fra 2,5 e i 2,8 miliardi di anni fa.
Non è semplice capire quando apparve realmente la vita sulla Terra, poiché naturalmente più si scava indietro nel tempo più diventa difficile trovare materiale analizzabile propriamente. Precedenti ricerche basate sugli stessi principi che corroborano lo studio dell’Università di Waterloo suggeriscono i primi cianobatteri potrebbero essere presenti già3,95 miliardi di anni fa, ma è la prima che vengono individuati all’interno di pietre come il rubino.
Fonte:“Corundum (ruby) growth during the final assembly of the Archean North Atlantic Craton, southern West Greenland“,Ore Geology Reviews(novembre 2021).
Guarda anche:
- Organismo pluricellulare vissuto un miliardo di anni fa scoperto nelle Highlands scozzesi
- Coleotteri vissuti 230 milioni di anni fa perfettamente conservati negli escrementi di un arcosauro
- Dinosauri: scoperto il più antico teropode britannico
- Il primo incontro fra uomo e cane: conflitti e sorprendenti similitudini
