Si chiamaCretapsara athanata, ha100 milioni di annied è stato rinvenuto nel 2015 in Myanmar, Asia sudorientale. E poi messo in vendita in un mercato di Tengchong, Cina, dov’era considerato un articolo di gioielleria. Si tratta delpiù antico esemplare di granchio moderno, intrappolato nell’ambra da quando la Terra era dominata dai dinosauri.
Lo stato di conservazione è a dir poco eccezionale: l’intero corpo e i dettagli più minuti,occhi,antenne,boccae perfino le delicatissimebranchie, sono ben visibili e analizzabili ancora più in profondità grazie alloscanning tridimensionale.
Cretapsara athanatasignifica “Immortale spirito del Cretaceo delle nubi e delle acque” e si rifà alla mitologia locale
I granchi sono un gruppo dianimali principalmente marinidai cui reperti fossili emergeva l’indicazione della conquista delle acque dolci e della terraferma a partire da50-75 milioni di anni fa. Ma finora i fossili erano solo frammenti, perlopiù della parte più dura e resistente, ovvero le chele.
Gli studi incampo geneticosui granchi moderni suggeriva tuttavia che la transizione verso i nuovi ambienti doveva essersi verificatamolto prima, 125-130 milioni di anni fa. Il ritrovamento del Cretapsara athanata va quindi a riempire ungapdal punto di vista paleontologico.
Là dove nessun granchio era mai giunto prima
Secondo i ricercatori esso non era né una creatura marina né ancora un granchio di terraferma, ma una sorta divia di mezzo fra un anfibio e un granchio d’acqua dolceche viveva nelsottoboscoo neglispecchi d’acqua superficialiin prossimità delle foreste.
Proprio per questo si è potuto verificare il raro evento dellaresina degli alberiche colando dall’alto intrappola e nel contempo preserva potenzialmente per decine o centinaia di milioni di anni piccole creature come gli insetti o frammenti di piante.
Le ricerche ora dicono che i granchi conquistarono peralmeno 12 volte in modo indipendentela terraferma e le acque dolci, a partire dal Cretaceo. Durante questa era, nota soprattutto come l’ultima in cui prosperarono i dinosauri, ebbe inizio una grande diversificazione a livello mondiale che portò a un’evoluzione delle caratteristiche e quell’aspetto tipico dei granchi che possiamo vedere ancora oggi.
La ricerca“Crab in amber reveals an early colonization of nonmarine environments during the Cretaceous“è stata pubblicata il 20 ottobre 2021 suScience Advances.
