Loxilosioè un monosaccaride a cinque atomi di carbonio anche chiamatozucchero del legno. Presenta alcune caratteristiche interessanti sia dal punto di vista alimentare (vanta unbasso indice glicemico e calorico) che nell’utilizzo nell’ambito di alcune procedure mediche diagnostiche, ma i ricercatori del Centro per la Tecnologia Circolare e Sostenibile dell’Università di Bath (Regno Unito) ne hanno ora elaborato un’ulteriore, interessante applicazione.
Lematerie plastichehanno rivoluzionato il mondo ma notoriamente ai tanti benefici si accompagnano altrettanti problemi, che vannodalla produzione allo smaltimento o riciclo. Da tempo si tenta di ovviare ai lati negativi, o almeno limitarli, attraverso la realizzazione di plastiche non derivate dal petrolio ma dallebiomasse.
Il mais è l’esempio più comune di materia prima da cui ricavare bioplastica
Tuttavia affinché diventino competitive le bioplastiche necessitano di qualità superiori nonché l’assenza o riduzione di problemi che potrebbero presentarsi in caso di produzione massiccia, come coltivazioni apposite che toglierebbero spazio e risorse a quelle destinate all’alimentazione.
Il polimero messo a punto presso l’università britannica presenta caratteristiche di estremo interesse: esso può essere utilizzato comebase per la produzione del poliuretano(largamente in uso nelle imbottiture) e comealternativa al glicole polietilenicoutilizzato in ambito farmaceutico, o all’ossido di polietileneche trova impiego come elettrolita nelle batterie.
Un materiale dalle qualità “regolabili”
Il polimero è moltoversatile: può essere prodotto in modo che presentiuna struttura cristallina oppure flessibile, mentre ulteriori caratteristiche aggiuntive possono venire indotte tramite l’aggregazione di altri gruppi chimici in modo da espanderne ulteriormente le possibili applicazioni, che spaziano dal packaging alla medicina fino alla produzione di energia.
Questa flessibilità rappresenta un passo avanti rispetto alle bioplastiche attualmente presenti sul mercato e dal punto di vista della sostenibilità il polimero presenta il vantaggio di essere ricavato daun materiale abbondantequale il legno, inclusi anchescarti come i gusci delle arachidi. In sostanza, un materiale ricavato da fonti biologiche rinnovabili.
I ricercatori ritengono infine che questa nuova tecnologia presenti la caratteristica dellascalabilità, altra base fondamentale per eventuali produzioni su scala industriale.
Fonte: Thomas M. McGuire et al,“Control of Crystallinity and Stereocomplexation of Synthetic Carbohydrate Polymers from d ‐ and l ‐Xylose”, Angewandte Chemie International Edition
