Il rinvenimento dei resti fossili di tre diversi dinosauri nella Cina nordoccidentale, più precisamente nelBacino Turpan-Haminello Xinjiang, costituisce un evento di particolare interesse poiché sonofra i primi esempi di vertebratiscoperti nella regione.
Tre sauropodi, icollolungo
Di uno dei tre sono state identificate solo quattro vertebre e frammenti di costole e i paleontologi ritengono possa trattarsi di un rappresentante deiSomphospondyli, uncladedi titanosauri vissuti fra i 160 e i 66 milioni di anni fa (dal tardo Giurassico alla grande estinzione al termine del Cretaceo).
Gli altri due esemplari, anch’essisauropodi(i tipici dinosauri erbivori dal collo lungo e dotati di quattro possenti zampe) sarebbero invece delle specie finora sconosciute. Il primo, battezzatoSilutitan sinensis(il gigante della via della seta cinese), in base alle caratteristiche delle vertebre apparterrebbe alla famiglia di sauropodi chiamataEuhelopodidae, di cui erano state trovate testimonianze solo nell’Asia orientale. Facendo un paragone con un gruppo(genus)che i ricercatori ritengono a esso particolarmente vicino,Euhelopus, si stima l’esemplare dovesse esserelungo circa 20 metri.
I titanosauri vissero soprattutto in Sudamerica e Asia meridionale
Del secondo nuovo sauropode, chiamatoHamititan xinjiangensis(gigante di Hami, dal nome della prefettura in cui era sepolto), sono state identificate sette vertebre, probabilmente dalla quarta alla decima (fino alla coda) lungo la spina dorsale. Dalla forma e dalle caratteristiche si tratterebbe anche in questo caso di un titanosauro la cui prossimità aiRapetosauruse agliOpisthocoelicaudiainduce a una stima di17 metri di lunghezza.
Datati fra i 120 e i 130 milioni di anni (Cretacico Inferiore) questi rari esempi di dinosauri scoperti in quell’area del continente aiuteranno i paleontologi a gettare nuova luce sull’evoluzione e la diversificazione della fauna, soprattutto i rettili, durante ilMesozoicoe in particolare sulla presenza, quali e quanti, di sauropodi nella Cina dei dinosauri nel suo insieme.
La ricerca“The first dinosaurs from the Early Cretaceous Hami Pterosaur Fauna, China”di
Xiaolin Wang, Kamila L. N. Bandeira, Rui Qiu, Shunxing Jiang, Xin Cheng, Yingxia Ma e Alexander W. A. Kellner è stata pubblicata suScientific Reports(12 agosto 2021)
