Laspazzatura spazialeè un problema serio e in costante crescita: se il lancio delloSputniknel 1957 rappresentava un formidabile passo in avanti dal punto di vista tecnologico e scientifico, oggi l’orbita terrestre èaffollatadi satelliti dalle più svariate finalità.
Sono almeno 500.000 i frammenti fra 1 e 10 cm in orbita intorno alla Terra
Una volta terminata la vita utile di norma un satellite artificiale dovrebbe essere fatto rientrare el’attrito con l’atmosfera lo ridurrebbe in polvere, senza rischi per le persone. Tuttavia fra incidenti, malfunzionamenti e dispositivi antiquati, oggi il materiale che dobbiamo considerare spazzatura è composto dadecine di migliaia di oggetti o frammenti, con problemi anche di sicurezza per le missioni spaziali (anche una piccola scheggia diventa unproiettile, viaggiando a sette chilometri al secondo).
La società giapponeseAstroscalesta testando il suo sistema di recupero: la missioneEnd-of-Life Services by Astroscale-demonstration (ELSA-d), della durata di sei mesi, comprende un satellite di 175 kg, denominatoservicer, e un piccoloclientda 17 kg che fungerà da spazzatura da recuperare.
Il satellite era parte del carico partito a marzo a bordo di un lanciatore Soyuz
Il test intende dimostrare la capacità del servicer direcuperare il client secondo tre modalità differenti:
- Rilasciare dolcemente il client e recuperarlo in modo rapido.
- Recuperare il client mentre si muove in orbita alla velocità di oltre 28.000 chilometri orari.
- E infine la simulazione di una vera e propria missione di recupero durante la quale il client dovrà cercare, localizzare con precisione e catturare il client.
Se il test avrà successo, ildispositivo magneticousato per la cattura insieme alrilevatore GPSpotrà essere incorporato nei futuri satelliti in modo da renderne agevole il recupero, contribuendo ad aprire la strada a un futuro di sviluppo di missioni nello spazio più sicure e sostenibili in quello, la pulizia dello spazio, che è diventato a sua voltaun settore commerciale ricco di opportunità.
