Dopo aver definito a grandi lineele componenti del sistema nervoso enterico, è necessario approfondire le meccaniche che ne consentono il funzionamento in concomitanza con le altre componenti delsistema nervosopresenti nel nostro organismo.
Il rapporto tra sistema nervoso enterico e sistema nervoso centrale
Il sistema nervoso enterico è in grado di funzionare autonomamente, anche se la normale funzione digestiva richiede in ogni caso dei collegamenti con ilsistema nervoso centrale(SNC). Questi legami si basano sufibre parasimpatiche e simpaticheche sono in grado di collegare il sistema nervoso centrale anche direttamente con iltratto digestivo.
Attraverso queste connessioni incrociate,l’intestino è in grado di fornire informazioni sensoriali al SNC, eallo stesso tempo il SNC può influenzare le diverse funzioni gastrointestinali. In questo modo, ad esempio, stimoli appetitivi provenienti dall’esterno possono determinare la preparazione del sistema digerente all’assunzione di cibo.
Generalmente, la stimolazione simpatica provocal’inibizione della secrezione gastrointestinale e dell’attività motoria,così come la contrazione degli sfinteri gastrointestinali e dei vasi sanguigni.
Di converso, glistimoli parasimpaticitipicamente hanno la funzione distimolarequeste attività digestive. Alcune delle principali funzioni basate sulle interconnessioni nervose all’interno del tratto digerente riguardano iriflessi, fondamentali per favorire un solido sistema di controllo.
Due esempi, in tal senso, sono ilriflesso gastro-colico, grazie al quale la distensione dello stomaco stimola l’evacuazione del colon, ed ilriflesso entero-gastrico, attraverso il quale la distensione e l’irritazione dell’intestino tenue sono in grado di determinare la soppressione della secrezione e dell’attività motoria nello stomaco.
Problematiche del sistema nervoso enterico
Per quel che riguarda le patologie che interessano ilsistema nervoso enterico, sicuramente lealterazioni congenite e acquisitesono tra le cause maggiori dimalattie del tratto digerente; tra queste sono presenti disturbi della motilità dell’intestino tenue, ostruzioni dello sbocco gastrico emegacolon.
Inoltre, sono diverse le evidenze secondo cui le vie di collegamento tra sistema enterico e centrale siano responsabili didisfunzioni gastrointestinaliche possono portare adistensione addominale,sazietà precoceedolori addominali.
Un altro campo di interesseriguarda l’associazione tra stress e disturbi gastro-intestinali funzionali. Anche se un’associazione di questo tipo è sicuramente presente, è necessario precisare che i dati degli studi condotti sottolineano spesso comequesta interazione sia per lo più di tipo ascendente, ovvero dall’intestino al cervello. Proprio per questo, sembra più plausibile che problematiche all’apparato digerente possano portare a sofferenze di tipo psicologico, piuttosto che il contrario.
Ciò che appare evidente, in ultima analisi,è l’interazione costante e bidirezionale tra cervello e intestino. Le funzionalità gastrointestinali sembrano essere strettamente legate alle nostre emozioni e sensazioni, e, al pari del resto del corpo, meritano le nostre cure e la nostra attenzione per favorire anche il benessere della mente.
fonti:
Conti, Fiorenzo. e Battaglia-Mayer, Alexandra., Fisiologia medica, 2. ed, Edi-Ermes, 2010, ISBN 9788870513479, OCLC 848777382.
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