Chris Barker, dottorando presso l’Università di Southampton, lo descrive come “Un animale enorme, che superava i10 m di lunghezzae probabilmentediverse tonnellate di peso“, rendendolouno dei più grandi dinosauri predatorimai scoperti in Europa, se non addiritturail più grandein assoluto.
I resti fossili di questo dinosauro consistono invertebre pelviche e della codaportate alla luce sull’isola di Wight, in Inghilterra, dallaFormazione Vectis: un ritrovamento non del tutto atteso poichéquesta stratificazione geologica non è nota per essere particolarmente ricca di fossili di dinosauro, contrariamente a quella sovrastante, laFormazione Wessex, dove sono invece nel corso degli anni stati recuperati numerosi frammenti di teropodi, sauropodi e altre creature del Cretaceo, terrestri, marine, anfibie e volanti.
Valli, fiumi e brughiere: l’isola di Wight durante il Cretaceo
“È un peccato che sia nota solo da una piccola quantità di materiale, maè sufficiente a dimostrare che si trattava una creatura immensa“, commenta Barker. Essa appartiene aglispinosauridi, una famiglia una di dinosauri predatori caratterizzati dallapostura su due zampee da unmusoche ricorda molto quello di uncoccodrillo.
Secondo il team, la Formazione Vectis preserva l’inizio di un periodo diinnalzamento del livello dell’oceanoin cui lo spinosauro bazzicava leacque lagunarie ledistese sabbiosein cerca di cibo in quello che all’epoca era unambiente tropicale, con l’attuale Gran Bretagna ubicata molto più a sud, dove oggi troviamo il continente africano. I ricercatori ritengono probabile si tratti dei più antichi resti di spinosauro noti nel Regno Unito.
“Gli spinosauri sono tra i gruppi di dinosauri che causano maggiore eccitazione con una moltitudine di dibattiti; il museo vanta il primato di possedere i resti di tre diversi generi.” dice il dottor Martin Munt, curatore del Dinosaur Isle Museum, mentre Darren Naish, paleontologo dell’Università di Southampton, osserva: “Questo nuovo animale rafforza la nostra precedente argomentazione secondo cuii dinosauri spinosauridi hanno avuto origine e si sono diversificati nell’Europa occidentaleprima di diffondersi ampiamente”.
Nel 2021 sempre in Inghilterra fu annunciata la scoperta di due nuove specie di spinosauro
Lospinosauro di White Rock, nomignolo derivante dalle rocce in cui giaceva, visse circa125 milioni di anni fa, durante ilCretaceo inferiore. Proprio la carenza di resti impedisce tuttavia al momento di attribuirgli un nome scientifico formale, spiega il dottor Naish, che spera tuttavia ulteriori frammenti possano ancora essere rinvenuti.
La scoperta è opera di Nick Chase, fra i più abili “cacciatori di dinosauri” britannici: “Stavo cercando i resti di questo dinosauro con Nick e ho trovato un pezzo di bacino con dei cunicoli scavati al suo interno, ciascuno delle dimensioni del mio dito indice” racconta Jeremy Lockwood, studente presso l’Università di Portsmouth e il Museo di Storia Naturale di Londra “Pensiamo siano stati causati dalle larve di una specie di coleottero saprofago che si nutrono di ossa. È curioso il pensiero che questo gigantesco killer sia finito per divenire il pasto di una miriade di insetti”.
L’articoloA European giant: a large spinosaurid (Dinosauria: Theropoda) from the Vectis Formation (Wealden Group, Early Cretaceous), UKè stato pubblicato suPeerJ(giugno 2022)
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