RS Ophiuchi(RS Oph) non è quella che si definisce unasupernova, ma unanova ricorrente: questo fenomeno si verifica quando una stella, tipicamente unanana bianca, accumula sulla propria superficie una quantità di idrogeno, catturato da una stella compagna in sua prossimità, tale da dare inizio a una reazione difusione termonucleare.
Ciò determinaun’esplosione altamente energeticache a un osservatore a terra può dare la sensazione dellanascita di una nuova stellaladdove prima in cielo non c’era nulla di visibile a occhio nudo (evento che stupiva i popoli antichi e da cui deriva la denominazione dinova) oppure si osserva una stella che aumenta sensibilmente la propria luminosità.
L’ultimo evento esplosivo di RS Ophiuchi risaliva a 15 anni fa
Come evidenziato dal nome stesso e dalla meccanica dell’evento, queste esplosioni in una nova ricorrente si verificano più volte nel tempo: in RS Ophiuchi erano stateosservate in cinque occasioni, fra il 1898 e il 2006. E proprio adesso è tornata a dare spettacolo visibile a occhio nudo (anche dall’Italia).
RS Ophiuchi si trova naturalmentenella costellazione dell’Ofiucoe l’8 agosto 2021 è passata rapidamente da una magnitudine di +12 a +4,8 (più tale valore è basso, più l’oggetto appare luminoso), ovveroè diventata seicento volte più luminosa in poche ore. È un sistema binario composto oltre che dalla nana bianca da una gigante rossa a cui sottrae la materia periodicamente sottoposta a ignizione.
La nova potrà essere osservata per diverse settimane
Fra un’esplosione e l’altra possono passare anni, decenni o persino secoli, ma una volta verificatasi gli astronomi possono prevedere con grande precisione l’evolversi del fenomeno: RS Oph dovrebbe perdere luminosità al ritmo di un decimo di magnitudine (0,1) al giorno per una quarantina di giorni e poi rarefarsi più lentamente, 0,02 in meno ogni giorno per 65 giorni, fino a tornare ai livelli pre-esplosione.
Il fenomeno sarà quindi osservabile per qualche settimana, condizioni meteo permettendo, dapprima a occhio nudo e poi con un buon binocolo o un piccolo telescopio. Essa si trova in alto a sinistra rispetto adAntares, ma per una rapida individuazione consigliamo l’utilizzo di una delle diverse app per smartphone oggi disponibili nei vari store.
