La peculiarità deglieventi sismiciche riguardano laSpagna consiste, oltre che in una scarsa frequenza, nell’avere origine a profondità insolite e un nuovo studio suggerisce ciò sia dovuto a unalastradiplaccatettonicacapovoltasotto ilMare di Alborán, la porzione più occidentale del Mediterraneo.
“Dal 1954, ci sono staticinque grandi terremotilocalizzati inprofondità, e parliamo di profondità superiori a600 chilometri sotto Granada” illustrano i geologi Daoyuan Sun dell’Università di Scienza e Tecnologia della Cina e Meghan Miller dell’Australian National Università.
A tali profondità i terremoti sono di solito associati a successive significativescosse di assestamento, di cui tuttavia i due geologinon hanno trovato tracciaesaminando per esempio i dati del terremoto del 2010.
Il processo denominatosubduzioneconsiste nell’interazione fraplacche tettonicheche trovandosi apremere l’una contro l’altrapossono dare luogo a collisioni con conseguentecorrugamentodella placca sollevata e la genesi dellecatene montuosementre la seconda placcascivolasotto la prima, affondando nel mantello. Oppure le due lastre in collisione scivolerannouna sotto l’altrarimanendo impilate, come sta accadendo al confine tra la placca africana e quella eurasiatica: qui il fondale delMediterraneosta gradualmentesprofondandosotto l’Europa.
Come quasi tutta l’Italia il fondale del Mediterraneo geologicamente fa parte della placca africana
Nel processo di subduzione la lastra formasilicati idrati di magnesionei suoi strati superficiali quando essi vengono esposti alle acque oceaniche. La lastra inizia poi ad affondare modificando la struttura dei silicati che sidisidratanodivenendo piùfragilie piùsoggetti a terremoti, rallentando il propagarsi delle onde sismiche in un modo che può essere rilevato dai sismologi (ogni tipologia di materiale roccioso può essere identificato da questa sorta diimpronta digitalespecifica).
Durante il terremoto del 2010 laduratadelle onde sismiche è stata particolarmentelunga, accompagnate da una fasetardivadi attività. Una spiegazione potrebbe risiedere nel fatto che le onde si muovono piùlentamentenella parteinferioredella lastra di Alborán rispetto al lato superiore.
“Una quantità significativa d’acquaè stata portata nella zona di transizione del mantello, ciò suggerisce una lastra relativamente fredda”, spiega Sun. “Considerando l’età relativamente giovane del fondale marino nel Mediterraneo occidentale, affinché la lastra rimanga fresca lavelocitàdi subduzione deve essere piuttostoelevata, per esempio circa 70 millimetri all’anno”.
Le placche oceaniche sono più dense e pesanti di quelle continentali, tendono quindi a scorrervi sotto
Sembra che la rapida velocità di sprofondamento delle lastre abbia indotto questa sezione della crosta terrestre aribaltarsi, portando con sé una sacca d’acqua. Questo processo dicapovolgimentodi una lastra si verifica quando la gravità ne agevola il trascinamento in una rotazione verticale verso il basso, come unapicchiata.
Grazie a studi in anni recenti già si sapeva che un grande blocco di terra di circa300 chilometri di lunghezza per 150 chilometri di larghezzaavesse nel corso di milioni di anniruotatoin senso orario (catena montuosa delSistema Betico) e antiorario (catena montuosa delRif, nel nord del Marocco) ridisegnando l’Arco di Gibilterra.
La nuova ricerca si spinge oltre queste fasi già note, suggerendo la lastra abbia finito colribaltarsicompletamentefino a trovarsi con il silicato rivolto verso il basso, così da spiegare la stranacomplessitàdelle strutture tettoniche della regione e dei terremoti occasionali che si verificano a più di 600 chilometri di profondità.
“Questo conferma che la lastra sotto i Betici della Spagna meridionale è unalitosfera oceanica subdotta“, scrivono i ricercatori nel loro studio, spiegando che questo processo ha generato l’arco del Betico-Rif (o arco di Gibilterra, appunto) che modella il Mediterraneo occidentale.
La ricercaRevealing the Secrets of the Western Mediterranean: A Deep Earthquake and the Overturned Slabè stata pubblicata suThe Seismic Record(2024).
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