Untumulo di piattaformadi 80 metri per 50, elevato di 3 dal livello del terreno, circondato da un fosso ampio 15 metri e profondo fra 1,5 e 2: è in questo sito aQiaotou, Cina meridionale, che sono stati rinvenutirecipienti in ceramica smaltatidi bianco e in alcuni casi arricchiti con decorazioni astratte. Risalgono a9000 anni fae fungevano da contenitori per labirra.
Forse il più antico esempio di ceramiche decorate al mondo
La realizzazione di terrecotte è molto più antica, ma non erano mai stati rinvenutirecipienti decoratidatabili a questo periodo. Di dimensioni diversificate, alcune ceramiche sono adatte a esseretenute in una sola manocome facciamo oggi con un normale bicchiere e sono tutte considerevolmente più piccole dei recipienti usati invece per lo stoccaggio. Dei venti vasetti esaminati, inoltre, sette presentano la particolareforma a collo lungotipica di contenitori che nelle epoche successive sarebbero stati destinati al consumo di bevande alcoliche.
La certezza che anche in questo caso lo scopo fosse il medesimo deriva dall’analisi di microresidui fossili di amido, muffe, lieviti e fitoliti che ha rivelato la presenza disostanze compatibili con la fermentazione della birra, non rinvenibili naturalmente nell’ambiente circostante o nei recipienti stessi a meno non avessero contenuto alcolici.
In particolare sono state riconosciute tracce di bevande fermentate a base di riso (Oryza sativa), di una graminacea nota come Lacrime di Giobbe (Coix lacryma-jobi) e di un tubero non identificato. Antiche birre come queste dovevano essere leggermente fermentate, dolci e dall’aspetto opaco, persino torbido.
Il passaggio all’agricoltura e l’importanza della cultura del riso nei legami sociali
Ladomesticazione del risonell’area si ritiene sia avvenuta gradualmentefra i 10000 e i 6000 anni fa, quindi ci troviamo di fronte a reperti risalenti all’inizio di questa lunga fase, quando ancora la fonte di alimentazione principale derivava dalla ricerca del cibo piuttosto che dalla sua coltura e gli antichi abitanti erano nel periodo ditransizione fra l’essere cacciatori-raccoglitori e un popolo stanziale.
Le analisi evidenziano inoltre chel’agente lievitante utilizzato era una muffa(similmente alkojiper produrre il sakè), coadiuvata dallalolla di riso. È il più antico esempio di questo procedimento in Asia, che viene così orapredatato di mille anni.
All’epoca la produzione di questa bevanda doveva richiedere un notevole impegno e il suo uso riservato per lo più aoccasioni importanti e significative per la società.
La presenza di due scheletri umani e l’assenza di tracce di abitazioni o altre strutture lungo il tumulo lascia intendere si tratti di una sorta disepolcroe che il consumo dell’antica birra avesse pertantouna funzione rituale/cerimonialee importante per la creazione e il consolidamento dei legami sociali che avrebbero condotto alla nascita dellecomplesse società basate sul risonei millenni successivi.
La ricerca“Early evidence for beer drinking in a 9000-year-old platform mound in southern China“è stata pubblicata suPLOS ONE(12 agosto 2021)
