Quattro cilindri di argilla: secondo il team guidato dal professor Glenn Schwartz della Johns Hopkins University potrebbero essere la testimonianza delpiù antico alfabeto mai scoperto.Datato al2400 a.C., precederebbe di 500 anni ogni sistema di scrittura alfabetica finora conosciuto.
Nel sito diUmm el-Marra, a est diAleppo(Siria), un team formato da ricercatori della Johns Hopkins University e dell’Università di Amsterdam ha dal 1994 al 2010 portato alla luce importanti reperti a partire dall’Eta del Bronzo. In particolare nel 2000 scoprirono quella che si ritienela più antica tomba reale mai rinvenuta in Siria, rimasta fortunatamente nascosta ai saccheggiatori per tutto questo tempo.
Durante l’età del bronzo la popolazione di Umm el-Marra ha probabilmente raggiunto i 5000 abitanti
Nei tre livelli che compongono lastruttura sepolcralesono stati trovati diversischeletriumani,gioiellid’oro e d’argento,utensilida cucina,armicome un pugnale di bronzo e una punta di lancia evasi di ceramicaintatti. Persino ungrumo di ferroche un’analisi geochimica ha confermato essere diorigine meteoritica.
E proprio vicino alle ceramiche, già datate al 2300 a.C. circa, gli archeologi hanno raccolto i reperti potenzialmente piùpreziosidi tutto il già ricco sito: quattrocilindri d’argilla cotta, con delleincisioniche sembranolettere di un alfabeto. La datazione alcarbonio 14della materia organica contenuta nell’argilla data questi manufatti al2400 a.C.Precedenti analisi avevano già collocato al 2700 a.C. le prime tracce diinsediamento urbanonel sito.
“Prima d’ora gli studiosi pensavano che l’alfabeto fosse stato inventato inEgittoo nei dintorni in un periodo successivo al1900 a.C.”, spiega Schwartz. “Ma i nostri reperti sono più antichi e provengono da un’area differente sulla mappa e ciò suggerisce che la storia dell’alfabeto potrebbe avere un’origine completamente diversa da quella che pensavamo”.
Le iscrizioni potrebbero essere un esempio di proto-sinaitico, il più antico alfabeto conosciuto
“Glialfabetihanno rivoluzionato la scrittura rendendolaaccessibilea persone che non appartenevano alla famiglia reale e all’élite sociale. Lascrittura alfabeticaha cambiato il modo in cui le persone vivevano, pensavano e comunicavano”, ha affermato Schwartz nel presentare i risultati dello studio. “E questa nuova scoperta dimostra che le persone stavano sperimentandonuove tecnologie di comunicazionemolto prima e in un luogo diverso da quello che avevamo immaginato finora”.
“I cilindri eranoperforati, quindi immagino che ci fosse unacordaa legarli a un altro oggetto per il quale fungesse daetichetta”, continua Schwartz. “Forse descrivono in dettaglioil contenuto di un recipiente, o forseda dove proviene, oa chi apparteneva. Senza un mezzo per tradurre lo scritto, possiamo solo fare delle supposizioni.”
I risultati degli studi sono stati presentati dal professor Schwartz durante il convegno annuale dell’American Society of Overseas Research (ASOR 2024) a Boston, Massachusetts, fra il 20 e il 23 novembre 2024.
