Un’apertura alare di sette metri e un teschio lungo un metro, culminante in unrostro simile a una lancialungo cui è posizionata una quarantina di acuminati denti in grado di ghermire pesci o prede terrestri. È ciò di più vicino a un drago si sia mai scoperto nel mondo reale, secondo il professor Tim Richards dellaScuola di Scienze Biologichepresso l’Università del Queensland, Australia.
Ilfossickertrova il fossile
La ricerca condotta dal suo team riguarda un teschio rinvenuto nel 2011 da un cittadino appassionato di esplorazioni in cerca di qualcosa di più o meno prezioso e curioso (un’attività, perlopiù a scopo ricreativo, conosciuta nel continente comefossicking)in una cava nei pressi diRichmond, nelQueensland Nordoccidentale.
È un nuovo rappresentante dipterosauro di genere Anhanguera: essi solcavano i cieli di diversi luoghi del mondo delCretaceo(soprattutto l’attuale Sudamerica) ma è solo la terza specie scoperta in Australia e per dimensioni rappresenta unrecord continentale: sebbene lontano da quellomondiale, per le sue caratteristiche e l’aspetto l’ombra sul terreno che preannunciava la sua discesa dal cielo doveva significare terrore per le prede che si sarebbe a malapena accorte del suo arrivo e solo all’ultimo momento.
Gli pterosauri sono più propriamente definibili come “i cugini volanti dei dinosauri”
Prede che oltre a piccole creature terrestri erano sicuramente i pesci delMare di Eromanga, il quale all’epoca ricopriva una vasta area del Queensland oggi per lo più desertica. Gli pterosauri eranostraordinarie macchine volanticonossa dalle pareti sottili e quasi cavee proprio questa caratteristica rende infrequente il rinvenimento di fossili in buono stato di conservazione. Il nome attribuito alla nuova specie èThapunngaka shawi: la prima parola nell’antica lingua del popolo nativo del Queensland, iWanamara, significa “bocca a lancia”, chiaro riferimento al suo aspetto fisico, mentre shawi è in onore dello scopritore,Len Shaw. Il fossile è oggi in mostra presso ilKronosaurus Kornerdi Richmond.
Per ulteriori informazioni:“An Upper Triassic Terrestrial Vertebrate Assemblage from the Forgotten Kocury Locality (Poland) with a New Aetosaur Taxon”di Łukasz Czepiński, Dawid Dróżdż, Tomasz Szczygielski, Mateusz Tałanda, Wojciech Pawlak, Antoni Lewczuk, Adam Rytel e Tomasz Sulej, 6 aprile 2021, Journal of Vertebrate Paleontology.
