C’è un momento preciso nella storia del fenomeno dei dischi volanti che è rimasto impresso sul calendario: la notte tra il 19 e il 20 settembre 1961.
Prima di quella data, gli avvistamenti di oggetti volanti non identificati erano soprattutto storie di luci nel cielo, dischi argentei lontani e presunti contatti con improbabili “fratelli dello spazio”.
Ma quanto raccontarono di aver vissuto sulle White Mountains del New Hampshire Betty e Barney Hill spalancò le porte a uno scenario totalmente nuovo, cupo e inquietante: quello delrapimento alieno.
Il loro divenne uno dei primi e più celebri casi di presunta abduzione extraterrestre della storia moderna. Un episodio studiato, discusso e contestato per decenni, che ancora oggi continua a dividere ufologi e scettici.
Betty e Barney Hill: quella strana luce nel cielo
Betty Hill era un’assistente sociale e suo marito Barney un impiegato postale.
Erano una coppia interrazziale, attiva nella propria comunità e senza un particolare coinvolgimento nel mondo dell’ufologia.
Verso le 22:30 del 19 settembre, i due stavano tornando a casa in auto dopo una breve vacanza in Canada.
Mentre guidavano lungo la Route 3, Betty notò un punto luminoso insolitamente brillante nel cielo. Inizialmente pensò a una stella cadente o a un satellite, ma l’oggetto sembrava muoversi in modo irregolare, cambiando direzione e avvicinandosi alla loro vettura.
Barney, pensando si trattasse di un aereo o di un velivolo militare, accostò l’auto per osservarlo meglio con il binocolo.
Secondo il suo racconto, attraverso quella che gli apparve come una struttura circolare e schiacciata riuscì a distinguere alcune figure dietro una fila di finestrini.
Spaventato, tornò in auto e riprese la strada.
Le due ore svanite: il mistero del “missing time”
Poco dopo, Betty e Barney raccontarono di aver sentito una serie di strani suoni ritmici provenire dall’auto.
Quando proseguirono il viaggio si accorsero che qualcosa non quadrava.
Arrivati a casa, entrambi notarono che i loro orologi avevano smesso di funzionare. Barney aveva le scarpe rovinate e l’abito di Betty risultava strappato.
Soprattutto, facendo i conti sul tempo impiegato per tornare a Portsmouth, sembravano mancare circa due ore del loro viaggio.
Due ore di cui non riuscivano a ricostruire chiaramente il ricordo.
Betty cominciò inoltre ad avere sogni molto vividi e inquietanti nei quali comparivano creature, laboratori medici ed esami eseguiti all’interno di un velivolo.
Quel vuoto temporale, passato poi alla storia dell’ufologia comemissing time, sarebbe diventato uno degli elementi più celebri dell’intero caso.
Il rapimento alieno raccontato sotto ipnosi
Negli anni successivi la coppia cominciò a soffrire di ansia e disagio legati a quella notte.
Tra il 1963 e il 1964 Betty e Barney si affidarono al dottor Benjamin Simon, psichiatra e neurologo di Boston che utilizzò anche l’ipnosi nel tentativo di ricostruire i loro ricordi.
Durante le sedute, svolte separatamente, i due raccontarono una storia inquietante.
Secondo quanto emerse sotto ipnosi, la loro auto sarebbe stata fermata da esseri umanoidi e i coniugi sarebbero stati condotti a bordo di un velivolo.
Raccontarono di essere stati separati e sottoposti a esami medici: prelievi di capelli e pelle, controlli del corpo e, nel racconto di Betty, persino l’inserimento di un lungo ago nell’addome.
Le testimonianze dei due presentavano alcuni elementi comuni, ma anche differenze.
Ed è proprio qui che il caso comincia a diventare molto più complesso.
Il dottor Simon non concluse infatti che l’ipnosi avesse dimostrato l’esistenza di un rapimento alieno.
Pur considerando Betty e Barney persone sincere, ipotizzò che una parte del racconto di Betty derivasse dai suoi sogni e che Barney potesse avere assimilato alcuni di quei dettagli ascoltandola raccontare ripetutamente la propria esperienza.
L’ipnosi, inoltre, oggi non viene considerata uno strumento affidabile per recuperare ricordi necessariamente autentici: può anche produrre o rafforzare falsi ricordi.
La mappa stellare di Betty Hill e il mistero di Zeta Reticuli
Uno degli elementi più affascinanti dell’intero caso emerse dal racconto di Betty.
La donna affermò che, durante il presunto rapimento, avrebbe chiesto a uno degli esseri da dove provenissero.
Le sarebbe stata mostrata una sorta di mappa stellare composta da punti e linee.
Sotto ipnosi, Betty tentò successivamente di riprodurla su un foglio.
Qualche anno dopo Marjorie Fish, insegnante e appassionata di astronomia, cominciò a studiare quel disegno. Dopo un lungo lavoro propose una possibile corrispondenza tra la mappa di Betty e un gruppo di stelle vicine al nostro Sole, individuando in particolare il sistema binario di Zeta Reticuli.
Da qui nacque uno dei capitoli più celebri dell’intera storia.
Per anni la presunta corrispondenza venne presentata da alcuni ufologi come un elemento straordinario: come avrebbe potuto Betty Hill conoscere una determinata disposizione stellare?
Ma anche questa parte della vicenda è molto controversa.
Gli astronomi Carl Sagan e Steven Soter osservarono già negli anni Settanta che la somiglianza tra il disegno di Betty e la ricostruzione di Marjorie Fish era debole e dipendeva molto dalle stelle selezionate e dalle linee utilizzate per collegarle.
Inoltre, dati astronomici più precisi ottenuti negli anni successivi hanno ulteriormente indebolito l’ipotesi che la mappa costituisca una reale rappresentazione del sistema di Zeta Reticuli.
La mappa rimane quindi uno degli aspetti più suggestivi della storia, ma non può essere considerata una prova scientifica dell’origine extraterrestre dell’esperienza.
Un caso che cambiò per sempre l’ufologia
Barney Hill morì nel 1969 a causa di un’emorragia cerebrale, mentre Betty visse fino al 2004, continuando per tutta la vita a sostenere la realtà dell’esperienza vissuta insieme al marito.
Il loro caso rimane una pietra miliare dell’ufologia.
Non perché abbia dimostrato l’esistenza dei rapimenti alieni, ma perché contribuì in modo decisivo a costruire l’immaginario moderno delle cosiddettealien abductions.
Il tempo mancante, gli esami medici, gli esseri umanoidi dagli occhi grandi e il ricordo recuperato attraverso l’ipnosi sarebbero diventati, negli anni successivi, elementi ricorrenti in moltissimi altri racconti di presunti rapimenti extraterrestri.
Gli scettici hanno proposto spiegazioni legate alla memoria, ai sogni, alla suggestione e agli effetti dell’ipnosi. Gli ufologi continuano invece a indicare alcuni elementi del caso come difficili da spiegare completamente.
A più di sessant’anni da quella notte di settembre, una certezza però rimane: qualunque cosa sia realmente accaduta a Betty e Barney Hill, il loro racconto ha cambiato per sempre il modo in cui immaginiamo un incontro con esseri provenienti da un altro mondo.
Fonti e riferimenti
• Fuller, J. G. (1966).The Interrupted Journey: Two Lost Hours Aboard a Flying Saucer. Dial Press.
• Documentazione relativa alle sedute del dottor Benjamin Simon con Betty e Barney Hill.
• U.S. Air Force,Project Blue Book, documentazione relativa agli avvistamenti UFO.
• Sagan, C. e Soter, S. Analisi critica della presunta mappa stellare di Betty Hill.
• National Archives and Records Administration, archivi delProject Blue Book.
