Ladisintegrazionedidue pianeti: gli astronomi la stanno osservandoin diretta.K2-22b, un pianeta roccioso delle dimensioni di Nettuno, si sta vaporizzando a causa dell’estremo calore della sua stella, formando una coda cometaria.BD+054868Ab, l’esopianeta in evaporazione più vicino alla Terra, presenta due code massicce di particelle di polvere. Lo rivelano i recenti dati deltelescopio James Webb(JWST) e delTransiting Exoplanet Survey Satellite(TESS).
Queste osservazioni offronoun’opportunità unicaper analizzare la composizione interna dei pianeti, grazie ai gas e ai materiali rilasciati durante il processo di disintegrazione. Gli scienziati prevedono che BD+054868Absi dissolverà completamente in pochi milioni di anni. La scoperta di gas inattesi come l’ossido di carbonio e l’ossido nitrico su K2-22b potrebbe rivoluzionare la nostra comprensione dell’evoluzione dei pianeti.
TESS è un telescopio spaziale specializzato nella ricerca di pianeti extrasolari tramite il metodo del transito
Per la prima volta gli astronomi possono osservare in diretta esopianeti in procinto di disintegrarsi, offrendo uno sguardo unico sui loro strati interni. Questo è un eventocatastrofico e incredibilmentefortuitoper la scienza planetaria, afferma Marc Hon del Massachusetts Institute of Technology: “La velocità con cui il pianeta sta evaporando è assolutamente cataclismica, e siamo incredibilmente fortunati a essere testimoni delle ultime ore di questo pianeta morente.”
K2-22b, ilpianeta roccioso delle dimensioni di Nettuno, orbita intorno alla sua stella in sole nove ore. La sua superficie raggiunge temperature estreme (oltre 1826 C), tanto davaporizzare la roccia. JWST ha rilevato una coda simile a una cometa dovuta a questo fenomeno di evaporazione.
La rilevazioneinaspettatadi gas comeanidride carbonica(CO2) eossido nitrico(NO), che normalmente si trovano in corpi ghiacciati, suggerisce che il pianeta potrebbe aver migrato verso l’interno da una posizione più lontana. L’analisi spettrale indica inoltre la presenza di silicati dimagnesio, probabilmente provenienti dal mantello del pianeta.
La disintegrazione dei due pianeti è un’occasione rara per comprenderne la natura
BD+054868Ab è l’esopianeta evaporativo più vicino alla Terra scoperto finora.
Presentadue code massicce: una principale di particelle di dimensioni di sabbia e una secondaria di grani delle dimensioni di fuliggine.
Le code si estendono per9 milioni di chilometri, coprendo quasi metà dell’orbita del pianeta. Perde l’equivalente della massa della Luna ogni milione di anni. Si prevede che si disintegrerà completamente in1-2 milioni di anni.
“Questi due pianeti stanno letteralmente riversando le loro viscere nello spazio per noi. Con JWST abbiamo finalmente i mezzi per studiarne la composizione e vedere di cosa sono fatti i pianeti che orbitano attorno ad altre stelle.” afferma Nick Tusay della Penn State University.
L’osservazione dello spettro elettromagnetico di un corpo celeste ne rivela la composizione
Gli strumenti principali che hanno permesso agli astronomi di realizzare queste scoperte sonoTESS(Transiting Exoplanet Survey Satellite), che ha identificato gli esopianeti attraverso ilmetodo del transito(ovvero osservando cali di luminosità quando un pianeta passa davanti alla propria stella). E ilJWST(telescopio spaziale James Webb), cruciale per la successivaanalisi spettralee la rilevazione di elementi chimici nelle atmosfere degli esopianeti.
Queste osservazioni forniscono informazioni preziose sullacomposizione interna degli esopianeti, che altrimenti sarebbero inaccessibili. Aiutano a comprendere i processi di formazione ed evoluzione planetaria, in particolare in ambienti estremi. Consentono di studiare l’interazione tra i materiali planetari e la radiazione stellare e il modo in cui potrebbe influire sullapotenziale abitabilitàin diversi ambienti dell’universo.
Fonti:A Disintegrating Rocky Planet with Prominent Comet-like Tails Around a Bright Star eA Disintegrating Rocky World Shrouded in Dust and Gas: Mid-IR Observations of K2-22b using JWST
(arXiv, preprint)
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