Sette nuove specie di rane denominate in onore dei capitani di Star Trek
Sette nuove specie di ranearboricole del genereBoophis, scoperte nelleforeste pluvialidelMadagascar, sono state denominate in onore deicapitani di Star Treka causa dei loro caratteristici richiami fischiettanti.
Questi suoni, simili aeffetti sonori della serie, consentono alle rane di comunicare efficacemente negli ambienti rumorosi dei fiumi. La scoperta, pubblicata suVertebrate Zoology, evidenzia labiodiversitàdel Madagascar e sottolinea l’importanza della conservazione di questi anfibi vulnerabili.
Sono attualmente 80 le specie descritte di Boophis (famiglia Mantellidae), endemica del Madagascar e delle Comore. Queste raganelle solitamente depongono le uova nell’acqua di ruscelli o stagni, dove si sviluppano i girini.
Otto di tali rane arboricole erano in precedenza ritenute tutte rappresentanti diun’unica specie,Boophis marojezensis. Grazie agli studi osservativi e genetici i ricercatori hanno tuttavia oggi scoperto trattarsi diotto specie diverse, ciascuna dotata di un proprio suono caratteristico.
Strane, nuove rane
Il loro aspetto aveva portato finora a confonderle con specie simili, ma ognuna emette una serie distintiva di questi fischi acuti che hanno permesso ai ricercatori di distinguerle l’una dall’altra e dalle altre rane.
I suoni emessi da queste rane ricordano molto gli effetti tipicamente associati alle serie di Star Trek, daltricorder(medico o ambientale) all’equivalente della Flotta Stellare del Fischio del Nostromo, usato nelle serie TV per rendere onore militare agli ospiti di riguardo, come… il presidente Abraham Lincoln (episodio “Sfida all’ultimo sangue”).
Escludendo le serie animate, i capitani protagonisti di almeno una serie di Star Trek sono fino a questo momento proprio sette (cinque uomini e due donne), come le nuove specie individuate. Ecco quindiBoophis kirki(James T. Kirk),Boophis picardi(Jean-Luc Picard),Boophis siskoi(Benjamin Sisko),Boophis janewayae(Kathryn Janeway),Boophis archeri(Jonathan Archer),Boophis pikei(Christopher Pike) eBoophis burnhamae(Micheal Burnham).
Secondo il team internazionale guidato dal professor Miguel Vences della Technische Universität Braunschweig (Germania) i peculiari richiami aiutano le rane a comunicare sovrastando ilfragoredegli impetuositorrentiche costituiscono il loro habitat.
In questo ambiente affollato e pieno di suoni, i trilli delle ranetagliano la forestacome unacomunicazione subspazialeattraversa il tessuto dello spaziotempo nella celebre serie televisiva.
(Credit: M. Vences, CC BY-SA 4.0)
Come trilli di un tricorder, i richiami delle raganelle emergono dal sottofondo ambientale
“Se le rane gracidassero semplicemente come le nostre familiari rane europee potrebbero non essere udibili sopra il rumore dell’acqua che scorre dai fiumi vicino a cui vivono”, afferma il dottor Jörn Köhler, curatore della sezione di zoologia dei vertebrati presso l’Hessisches Landesmuseum Darmstadt (Germania), fra i principali responsabili dello studio dei richiami delle rane.
“Non solo il suono di queste rane ricorda gli effetti sonori di Star Trek, ma sembra anche appropriato che per trovarle spesso si debba fare un bel po’ ditrekking“, scherza Mark D. Scherz, professore associato presso il Museo di storia naturale della Danimarca e fra gli autori principali dello studio.
“Alcune specie si trovano in luoghi accessibili ai turisti. Ma per trovarne di diverse abbiamo dovuto intraprendere grandi spedizioniin zone remote di foreste e cime montuose. C’è un verosenso di scoperta ed esplorazione scientifica, che pensiamo sia nellospirito di Star Trek“, spiega Scherz.
La scelta dei capitani di Star Trek cela la speranza di salvare un mondo che sta svanendo
Lo stesso Scherz nel suo blog evidenzia la soddisfazione personale perché lacentesimaspecie di rana fa lui descritta (nell’ordine di apparizione nei documenti), Boophis janewayae, porta il nome diKathryn Janeway, il suo preferito fra i capitani di Star Trek.
Esprime inoltre l’apprezzamento per ilfranchise, per le stesse ragioni che ne hanno decretato il successo in generazioni di telespettatori. Ovvero lavisione ottimistadi un futuro doveun’umanità unitaesplora l’universo al fianco di culture aliene cercando di comprendere il senso della propria esistenza nell’universo.
E, pur nelle sfumature di una gerarchia militaresca,ponendo al centro le figure della scienza e degli scienziati. A partire naturalmente dal Primo Ufficiale nonché ufficiale scientifico dell’Enterprisenella serie originale, il signorSpock. L’interazione con la natura, la necessità di proteggerla e la curiosità sono pilastri portanti dell’universo creato da Gene Roddenberry.
Le foreste pluviali del Madagascar custodisconoun tesoro di biodiversità, ospitano il9%delle specie di rane di tutto il mondo. Ma questi anfibi sono particolarmentevulnerabili al cambiamento climatico. E i ricercatori superano il loro lavoro e il richiamo a Star Trek possa ispirare maggiori sforzi intesi allaconservazione di questi microhabitatcosì sensibili a ogni modifica ambientale. Le foreste, come testimoniano persino le immagini di Google Earth confrontate a distanza di anni, stanno letteralmente sparendo, devastate anche in modo diretto dallamano umanacome nel caso dell’industria edilizia.
Lo studioBoophis marojezensis complex reveals seven new, morphologically cryptic treefrogs from Madagascar (Amphibia: Anura: Mantellidae)è stato pubblicato suVertebrate Zoology.
